Por Celso Alberto Pichardo 
Foto: María Inés Hriart/FocoUy
El fallecimiento de una alumna de quinto año de la Escuela n.° 102 Juana de Ibarbourou, en el barrio Ituzaingó de Montevideo, tras contraer una infección por meningococo, volvió a poner el foco sobre una enfermedad poco frecuente, pero que puede evolucionar rápidamente. A raíz del caso, las autoridades sanitarias aplicaron las medidas de profilaxis para los contactos estrechos y el centro educativo suspendió las clases por duelo.
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Semanas atrás, el Ministerio de Salud Pública había alertado sobre un “aumento significativo” de los casos de meningitis, aunque aclaró que no se trataba de un brote. En ese momento, la ministra Cristina Lustemberg señaló que la cartera realizaba un seguimiento especial de la situación e insistió en la importancia de la vacunación.
El pediatra Álvaro Galiana explicó a Montevideo Portal que la enfermedad meningocócica es causada por una bacteria llamada meningococo, que suele alojarse en el aparato respiratorio. En la mayoría de los casos el organismo logra eliminarla sin que provoque complicaciones, pero en otros puede pasar al torrente sanguíneo y alcanzar el sistema nervioso central.
Cuando eso ocurre puede desarrollarse una meningitis, una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. También puede provocar otras formas graves de enfermedad meningocócica, como una bacteriemia o una púrpura fulminante, que puede evolucionar en pocas horas.
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Los primeros síntomas suelen confundirse con los de otras infecciones virales o bacterianas. Fiebre, dolor de cabeza, vómitos, dolores musculares y malestar general son manifestaciones frecuentes al inicio del cuadro, lo que dificulta un diagnóstico temprano.
Sin embargo, Galiana señaló que existen signos que deben motivar una consulta médica inmediata. Entre ellos mencionó que el niño permanezca decaído aun cuando la fiebre disminuye, una progresiva “desconexión” con el entorno, la aparición de petequias, pequeñas manchas oscuras en la piel, o la rigidez de nuca.
“Si el niño está con fiebre y vómitos y aparecen estas lesiones en la piel o tiene rigidez de nuca, implica sí o sí ingresar a una puerta de emergencia o a una unidad de cuidados intensivos y administrar medicación y antibióticos por vía intravenosa”, advirtió el especialista.
El pediatra sostuvo que la vacunación es la medida más efectiva para prevenir la enfermedad meningocócica. Uruguay incorporó en 2025 un nuevo esquema de inmunización contra distintos serogrupos del meningococo, por lo que la cobertura se irá ampliando progresivamente entre la población infantil.
No obstante, explicó que los niños que hoy tienen alrededor de 5 o 6 años solo están protegidos si recibieron la vacuna de forma particular antes de ese cambio. Por eso, recomendó que, ante un cuadro de fiebre y vómitos, especialmente en menores no inmunizados, los adultos vigilen de cerca su evolución y consulten rápidamente con un pediatra si aparecen signos de alarma o el estado general no mejora, ya que el diagnóstico precoz puede ser determinante para evitar secuelas graves o incluso la muerte
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